En 2021, j'ai suivi une formation sur les cuirs véganes au ''Centre Des Métiers Du Cuir De Montréal'' qui est l'école de maroquinerie à Montréal. J'ai eu la chance de travailler avec une dizaine d'alternatives au vrai cuir disponibles aujourd'hui sur le marché. Voici ce que j'en pense.

Un outil marketing...

En magasinant en ligne ou en magasin, nous sommes tous tombés sur des produits dont l'étiquette mentionnait fièrement ''cuir végane''. De nombreuses entreprises ont adopté le mouvement végane comme outil de marketing pour les aider à vendre toutes sortes de produits comme s'il s'agissait d'un choix durable et éthique. S'il est totalement vrai que leurs produits ne contiennent pas de cuir véritable, c'est une autre chose de dire que les cuirs véganes sont bons pour l'environnement.
Si vous ne le savez pas encore, les peaux utilisées dans la production de cuir véritable proviennent d'animaux élevés pour l'industrie alimentaire. Pouvoir transformer les déchets de cette industrie en cuir et en faire des produits durables est une façon géniale de réutiliser ce matériau naturel (plus d'infos dans cet article).

De quoi sont faits les cuirs véganes ?

Les cuirs véganes les plus courants sont des matériaux synthétiques destinés à imiter l'aspect et le toucher du cuir véritable. Ils sont largement utilisés dans l'industrie du "fast fashion" en raison de leur faible coût et sont fabriqués dans de grandes usines situées dans des pays où les réglementations environnementales et les conditions de travail sont peu contraignantes. Si ces faux cuirs peuvent sembler être une bonne alternative à première vue, ils ne sont en fait pas une option durable. Voici pourquoi :

1. Ils sont fabriqués à partir de matériaux synthétiques tels que le polyuréthane, le PVC et le polyester, qui sont dérivés de combustibles fossiles. La production de ces matériaux génère des gaz à effet de serre, contribuant ainsi au changement climatique.
2. Ils ne sont pas biodégradables, ce qui signifie qu'ils ne se décomposeront pas dans l'environnement après avoir été jetés. 
3. Ces cuirs véganes sont souvent traités avec des produits chimiques afin de leur donner la texture et l'apparence souhaitées. Ces produits chimiques peuvent être nocifs à la fois pour l'environnement et pour les humains.

Certains d'entre vous ont peut-être entendu parler des cuirs à base de plantes ou de fruits (comme les cuirs d'ananas, de mangue, de cactus, etc.). J'en ai testé plusieurs et bien qu'ils semblent être une solution parfaite, la plupart d'entre eux n'utilisent que les fibres naturelles comme base qui doit ensuite être recouverte d'une surface ferme qui est généralement faite de polyuréthane. Nous avons les mêmes problèmes que ceux mentionnés dans la liste ci-dessus.

L'étiquette indique que le produit est fabriqué à partir de bouteilles en plastique recyclées !

C'est une bonne chose et c'est clairement mieux que de fabriquer des produits avec du plastique "neuf". Mais prenons l'exemple d'un sac végane fabriqué à partir de bouteilles en plastique recyclées :

Pour fabriquer ce sac, vous avez besoin de différents matériaux (tissus, plastique, faux cuir, revêtements, fermetures éclair, matériel, etc.) Disons que 20 % du sac est fabriqué à partir de bouteilles en plastique recyclées. Le sac est une combinaison de différents matériaux, revêtements et doublures, tous collés ou cousus ensemble. Comme indiqué ci-dessus, votre produit n'aura pas une longue durée de vie. Le sac finira par se détériorer en raison de ses matériaux et finira très probablement à la poubelle. Cette fois, il n'est pas possible de recycler le produit car il est mélangé à trop de matériaux, et il devient un déchet à 100%.

Ce que j’en pense

Pendant ma formation, j'ai fabriqué quelques portefeuilles et porte-cartes avec différents types de cuirs véganes. Certains ont donné des résultats correctes, mais ces cuirs n'étaient pas agréables à travailler. Je pense qu'il y a quelque chose de fondamental que l'on ne peut ignorer lorsqu'il s'agit de fabriquer un produit avec ses mains. Il s'agit de l'importance de choisir et de travailler avec un matériau noble et de qualité. Comme pour tout autre artisan dans n'importe quelle discipline, la sélection de la matière première est cruciale. C'est comme demander à un menuisier de fabriquer une belle table avec des panneaux de MDF. Oui, c'est possible, mais je suis sûr que cela ne lui apporterait pas autant de satisfactions que de fabriquer une table en bois massif sachant qu'elle durerait toute une vie.

Je ressens la même chose lorsqu'il s'agit de fabriquer un produit en cuir. Mon objectif est de fabriquer un produit qui soit bien fait et fait pour durer. Je pense que, pour l'instant, seul le cuir véritable peut répondre à cet objectif.
Mais je suis très ouvert d'esprit et je me tiens informé de toutes les alternatives qui apparaissent année après année.

Vous pouvez en savoir plus sur le cuir que nous utilisons chez Fab' dans cet article.